À la campagne et ailleurs, les beaux jours actuels sont l’occasion d’apprécier le retour annuel des oiseaux migrateurs venus d’Afrique pour se reproduire en Europe. Les hirondelles et martinets dansent frénétiquement au-dessus des habitations, les coucous gris trahissent leur présence à leurs chants caractéristiques, et un oiseau bien discret, la tourterelle des bois, qui se fait plus entendre que voir, roucoule parfois inlassablement, sans que la moindre observation puisse se faire. 

La tourterelle des bois (Streptopelia turtur) est un oiseau de la famille des colombidés, cousine du pigeon ramier et de la deuxième tourterelle observable en France, la tourterelle turque. Nettement différenciable de la tourterelle turque, la tourterelle des bois se couvre d’un plumage adapté au milieu boisé. Ailes roussâtres parsemées de noir, une couleur chamois de la tête au ventre et un demi-collier zébré sur la nuque, la tourterelle des bois a adopté un camouflage efficace et discret pour se confondre le mieux possible dans son environnement. 

Pouvant aussi bien s’observer dans les milieux bocagers que forestiers, la tourterelle des bois est principalement granivore et apprécie les cultures céréalières où elle trouve sa nourriture. Arrivant dès la mi-printemps en France pour s’y reproduire, la tourterelle des bois réside quelques mois dans l’Hexagone et réalise généralement 2 à 3 couvées de 2 œufs entre mai et juillet, avant de repartir pour le continent africain dès la fin juillet. Cette espèce est d’ailleurs le seul colombidé à parcourir et traverser le désert saharien lors de sa migration. 

Classée Vulnérable sur l’échelle de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), la tourterelle des bois reste néanmoins chassable sur le territoire français, avec un quota de prélèvements sur l’année 2025-2026 s’élevant à 10 560 individus. Étant déjà victime de la perte de son habitat, cet oiseau “noble et élégant” comme le décrit mon grand-père voit ses populations menacées par les pratiques anthropiques comme de bien nombreuses autres espèces le sont aussi. 

Avec une estimation de la chute des populations européennes de cette espèce entre 1980 et 2019 de –82%, la tourterelle des bois subit un effondrement effrayant de ses effectifs. Préserver les zones boisées et en friche, sauvegarder les points d’eau, ou encore laisser grainer les adventices dont se nourrit la tourterelle des bois sont des actions essentielles dans la conservation de cette espèce et de tant d’autres.  

Oiseau largement médiatisé par les associations de protection de la nature, la tourterelle des bois est devenue un repère dans la destruction de la biodiversité faite par les Hommes. La rareté de plus en plus constatée de la tourterelle des bois fait de cet oiseau un symbole de résistance dans la sauvegarde du vivant, et il est de notre pouvoir de ne pas faire de cette espèce un mythe qui pourrait appartenir  prochainement au passé.